Disfunción eréctil: causas, mitos y qué hacer

Que una erección fluctúe es esperable y no significa que haya una patología. Se habla de disfunción eréctil cuando la dificultad para lograr o mantener una erección suficiente es persistente y genera malestar. Es frecuente: el Massachusetts Male Aging Study encontró algún grado de disfunción eréctil en el 52% de las personas con pene entre 40 y 70 años. Las causas pueden ser físicas, psicológicas o ambas, y la mayoría son abordables.

¿Qué es la disfunción eréctil?

Es la incapacidad persistente de lograr o mantener una erección suficiente para una actividad sexual satisfactoria. La palabra que define el cuadro es persistente: no entra acá una vez que no se te paró, ni un encuentro en el que se bajó. Es esperable que las erecciones fluctúen y que muchas veces no surjan como esperabas.

El dato de prevalencia más citado viene del Massachusetts Male Aging Study (Feldman et al., 1994), que encontró algún grado de disfunción eréctil en el 52% de las personas con pene entre 40 y 70 años, con la proporción de casos severos aumentando con la edad. También puede presentarse antes de los 40.

No se puede pensar en el pene como un aspecto separado del resto del cuerpo, que no se ve afectado por el tiempo, ni por las emociones, ni por los achaques físicos.

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¿Cuáles son las causas?

Se dividen en físicas, psicológicas y mixtas, y las mixtas son las más frecuentes. Entre las físicas aparecen la diabetes, la hipertensión arterial y los desequilibrios hormonales. Entre las psicológicas, la ansiedad, la depresión y el estrés. Y hay un grupo que se olvida seguido: el consumo de alcohol y otras sustancias, y el cansancio.

Tipo de causa	Ejemplos
Vascular y metabólica	Diabetes, hipertensión arterial, colesterol elevado, tabaquismo
Hormonal	Desequilibrios hormonales, cuadros endócrinos
Psicológica	Ansiedad de desempeño, depresión, estrés sostenido
Farmacológica	Antidepresivos, antihipertensivos, antipsicóticos
Hábitos	Consumo de alcohol y otras sustancias, pocas horas de sueño, sedentarismo
Vincular	Conflicto de pareja, falta de deseo hacia la situación

Un punto que importa en consulta médica: la disfunción eréctil puede ser una señal temprana de enfermedad cardiovascular, porque el mecanismo de la erección es vascular. Por eso conviene que se evalúe y no que se resuelva solo con una pastilla conseguida por fuera.

¿Es normal que se me baje en algunos momentos?

Sí, y acá es donde más presión se agrega sin necesidad. Cinco creencias circulan con fuerza y las cinco son falsas. La más dañina es la primera, porque convierte una fluctuación normal en una conversación sobre si hay deseo por la otra persona.

"Si no se le para, no le gusto." Falso. Las ganas no garantizan una erección. Al contrario: puede ocurrir que la cabeza juegue en contra y que por la presión de que alguien te guste mucho, no haya erección.

"Se me tiene que parar siempre." Falso. Las personas con pene también pueden no tener ganas.

"La erección tiene que durar todo el encuentro." Falso. Muchas cosas buenas pueden pasar en un encuentro sexual sin un pene erecto.

"La erección tiene que ser siempre igual." Falso. Los penes no se ponen erectos con la misma rigidez a lo largo de cualquier situación ni de la vida. El pene también envejece, se estresa y vive como el resto del cuerpo.

"El preservativo me impide la erección." Falso, salvo que te quede chico o seas alérgico al látex, en cuyo caso corresponde buscar el preservativo adecuado. El resto tiene que ver con la falta de uso y con los nervios que generan todas las creencias anteriores.

Y una distinción que descomprime mucho: deseo y excitación no son lo mismo. Podés desear y no estar excitado todavía, y eso es esperable.

¿Qué tiene que ver la ansiedad?

Mucho, y por un mecanismo fisiológico antes que de voluntad. Los pensamientos del tipo "no se me va a parar" activan la respuesta simpática, que pone en reposo la función sexual. El mecanismo completo, con qué sirve para desactivarlo, está en ansiedad de desempeño, que es la pieza canónica de ese tema.

Y una consecuencia práctica: cuando pasa en un primer encuentro, lo que decide el resto de la noche es cómo se reacciona a eso. Si le pasa a tu compañero, no te lo tomes personal y evitá comentarios negativos. La invitación es a relajarse y correr el foco del pene: se puede seguir el encuentro con otros juegos, o incluso charlar.

¿Qué ayuda a tener erecciones más saludables?

Cuatro cosas, y las cuatro son de hábitos. La fisiología de la erección depende del estado de las arterias, así que lo que cuida el sistema vascular cuida la erección.

• Alimentación y ejercicio físico. Comida fresca, no procesada, con vegetales, frutas, nueces y legumbres. La erección depende del estado de las arterias, así que lo que cuida el sistema vascular se asocia a una mejor respuesta eréctil. Lo importante es generar buenos hábitos y a tiempo.
• Dormir bien. El déficit sostenido de sueño se asocia a una baja del deseo sexual y a un impacto negativo en la erección.
• Combatir el estrés. Es otro gran enemigo del deseo y de una respuesta sexual satisfactoria. Además de la actividad física diaria, sirven las técnicas de respiración consciente.
• Ejercicios de suelo pélvico. Ayudan a mejorar el control y la fuerza muscular. Se hacen conectando con el cierre del esfínter anal o de la uretra, contrayendo y relajando, sin retener el aire.

¿Qué tratamientos existen?

Varios, y se eligen en consulta. Las vías que maneja la medicina sexual incluyen cambios en el estilo de vida, tratamiento de la causa de base cuando hay una, psicoterapia o terapia sexual, y tratamiento farmacológico. Los fármacos de uso más frecuente son los inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5, que tienen contraindicaciones importantes y requieren prescripción.

Dos advertencias concretas. Esos fármacos están contraindicados con nitratos y pueden ser riesgosos en algunos cuadros cardiovasculares, así que conseguirlos por fuera de una consulta es una mala idea. Y los suplementos de venta libre que prometen este efecto no tienen respaldo que lo sostenga, y algunos contienen principios activos no declarados.

Hay además herramientas cotidianas que suman: meditación para reducir el estrés, atención plena y ejercicios del suelo pélvico.

¿Cuándo consultar?

Si es un problema recurrente, corresponde consultar con un sexólogo o sexóloga. Si además no hay erecciones nocturnas ni matutinas por mucho tiempo, corresponde consulta médica, porque eso orienta hacia una causa física. También si tenés diabetes, hipertensión o colesterol elevado, si empezaste una medicación nueva, o si la situación te genera evitación de los encuentros.

Una comparación que vale dejar planteada: nadie pasa años con fiebre sin consultar, y sí hay quienes pasan años con una disfunción eréctil sin hacerlo. Lo que corresponde es hablar del tema y pedir ayuda, sin patologizar lo que te pasa.

Recursos

• Argentina: salud sexual, 0800-222-3444.

Preguntas frecuentes

¿Es normal que a veces no se me pare? Sí. Es esperable que las erecciones fluctúen y que muchas veces no surjan como esperabas, y eso no significa que haya una patología. Se habla de disfunción eréctil cuando la dificultad es persistente y genera malestar.

¿La disfunción eréctil tiene cura? Depende de la causa. Muchos casos mejoran con cambios de hábitos, tratamiento de la causa de base, abordaje de la ansiedad, o tratamiento farmacológico indicado. Lo que casi nunca funciona es resolverlo solo, sin saber qué lo está produciendo.

¿Por qué se me baja cuando me pongo el preservativo? Salvo que el preservativo te quede chico o seas alérgico al látex, suele tener que ver con la falta de costumbre y con los nervios asociados a la expectativa. Probar distintos tamaños y practicar el uso en solitario ayuda bastante.

¿Puedo tomar sildenafil o tadalafilo sin consultar? No es recomendable. Están contraindicados con nitratos, pueden ser riesgosos en algunos cuadros cardiovasculares y requieren prescripción. Además, la disfunción eréctil puede ser una señal temprana de enfermedad cardiovascular, y resolverla sin evaluación tapa ese aviso.

¿Ver pornografía causa disfunción eréctil? Lo que se describe en consulta es un acostumbramiento a estímulos muy intensos y muy específicos que después cuesta replicar en el encuentro con otra persona. No es lo mismo que una disfunción de causa física, y la indicación habitual es diversificar los estímulos.

¿Afecta la edad? El pene envejece como el resto del cuerpo: con los años se necesita más tiempo de estimulación, y más directa. Eso no equivale a una disfunción, y conviene distinguir una cosa de la otra antes de medicar nada.

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Referencias

• Feldman, H. A., Goldstein, I., Hatzichristou, D. G., Krane, R. J., & McKinlay, J. B. (1994). Impotence and its medical and psychosocial correlates: results of the Massachusetts Male Aging Study. The Journal of Urology, 151(1), 54-61.
• Artículos de la biblioteca de WeSex firmados por la Dra. Bárbara García.

Este contenido es educación sexual para personas adultas. No reemplaza una consulta profesional.